L’Histoire de la Place des Martyrs
L’histoire de la place des Martyrs repose sur le travail de recherche et de recensement de l'association "Présence du passé".
12ème siècle
Après le 12 è siècle, le bourg de Chavagnes s’organise autour des restes du Prieuré puis de l’Église. Il y a à l’époque deux cimetières : le Petit cimetière, le long de l’Église à l’endroit de la place de l’Église, l’autre un peu plus loin, appelé Cimetière Notre-Dame qui sera vendu en 1470 et deviendra le Grand cimetière paroissial. Il était situé dans la première moitié de la place des Martyrs, incluant probablement la zone du Calvaire.
1794
Pendant la guerre de Vendée, le dimanche 23 février 1794, la colonne infernale Duquesnoy traverse Chavagnes en y massacrant une centaine d’hommes, femmes et enfants. Un témoignage rapporte que, le lendemain de ce Grand Massacre, on avait fait le tour des villages avec plusieurs charrettes, pour ramener la centaine de corps au petit cimetière qui longeait l’Église d’alors, et les placer dans une fosse commune.
1817
Le préfet de la Vendée décrète, pour motif d’insalubrité, l’interdiction d’inhumer dans le Petit cimetière.
1835
Le petit cimetière est désaffecté ; les ossements de la fosse commune et des Martyrs de la Guerre de Vendée sont exhumés ; on construit un ossuaire, dans le « Grand cimetière » pour les y placer : ce sont quatre murs porteurs en carré de 2m 50, de large et d’environ 2 m de haut. On a retrouvé depuis les noms de plus de 80 d’entre eux.
1850
Pour immortaliser la mémoire des Martyrs, le grand calvaire actuel en granit est érigé juste au-dessus de l’ossuaire (La première des 3 marches est alors au niveau du sol du cimetière).
1930-1945
Le Grand cimetière devient trop petit et en 1930, on décide de créer un Nouveau Cimetière, l’actuel cimetière situé route de la Morinière. De 1930 à 1945, les inhumations se poursuivent dans le Grand Cimetière. En novembre 1945, Elie Guesdon est la dernière personne y être inhumée.
1950-1954
Les tombes et monuments en granit sont déconstruits du Grand Cimetière et reconstruits à l'identique au Nouveau Cimetière. La réouverture des tombes débute en bordure de la route de la Ménardière (actuelle rue Jacques Bousseau) afin de permettre l'élargissement de la voie. Le travail conjoint de l'entreprise d'Amédée Moquet et des services municipaux permet de transférer les tombes familles par familles. L'opération prend fin en 1954 avec la tombe du notaire Robert située derrière le calvaire.
1954
L’Ossuaire des Martyrs réapparaît lors de l’enlèvement des tombes et des terres de toute la surface du cimetière, ce qui fait baisser le niveau du sol d’environ 1m50 de hauteur. Cela fait apparaître l’ossuaire enfoui précédemment.
1956
Les murs de l’ossuaire sont recouverts de moellons de granit par l’entreprise Fonteneau, Jean Meunier et les employés municipaux, ce qui lui confère la forme pyramidale actuelle ; le cimetière est désaffecté avec la fin des travaux.
1960
Inauguration de la Place des Martyrs.
1993
La pierre de la Mémoire et du Pardon est posée devant l’ossuaire, en souvenir des victimes du 23 février 1794.
2026
Réaménagement de la Place pour mettre en valeur l'aspect patrimonial du calvaire. Des plaques mémorielles sont apposées sur la base du calvaire reprenant les noms de 244 victimes et martyrs village par village et famille par famille et un chemin de mémoire permettra de se recueillir près de l’ossuaire-calvaire.